Dans nos régions où les sols sont riches en argile, la tradition veut que l’on utilise le froid pour nous aider à défaire les mottes en réalisant des labours précoces. Pourtant, une couverture végétale peut faire un boulot extraordinaire et permettre de limiter le travail du sol.
Compte-rendu d’une visite de sol entre Châtillon et Courtételle (26.03.2026).
Posons un peu le décor: une parcelle exposée nord, plus de 50% d’argile et un taux de matière organique légèrement supérieure à 5, autant dire des conditions pédoclimatiques peu avantageuses. Pourtant, l’agriculteur a renoncé à utiliser la charrue dans cette parcelle depuis de nombreuses années!
Du côté de la rotation, un blé a été récolté en 2025 puis un engrais vert très riche en espèces a été semé au mois d’août 2025. Ce choix de la diversifié a été la clé de la réussite de cette interculture car la levée a été poussive et plusieurs espèces ne sont jamais sorties, les autres ont alors pris le relais. Lors de la visite, sous la neige printanière de cette fin mars, l’engrais vert était encore en partie vivant (vesce, trèfle) malgré le caractère théoriquement gélif de ces espèces.
Un test à la bêche permet de se faire une idée objective de l’état de la structure du sol.
Un test à la bêche a permis d’animer la discussion riche en questionnements et propositions. Le constat a été unanime, la structure des 15 premiers centimètres est parfaite pour accueillir de la semence de maïs et une intervention mécanique trop intense viendrait faire des dégâts inutiles. Mais la parcelle est à l’envers et humide.
Dès lors que choisir pour implanter la nouvelle culture? La parcelle étant en conventionnel (PER), le levier « herbicide » afin de minimiser le travail du sol a très rapidement été privilégié.
Le « quand » du désherbage a été débattu. L’option « dès que possible » rassure l’exploitant sur la capacité du sol à se réchauffer. Reste que la présence d’une végétation vivante tardivement (pratiquement jusqu’au semis) permet d’une part d’évacuer un éventuel excès d’eau si le printemps est maussade et d’autre part d’assurer le maintien d’une structure d’excellente qualité.
Ensuite, plusieurs variantes pour la préparation du sol ont été discutées entre les agriculteurs présents:
- Semis direct en maintenant en place la couverture le plus longtemps possible ? L’état du lit de semence est propice à cette technique. L’exploitant de la parcelle se demande si le sol pourra se réchauffer suffisamment.
- Strip till en maintenant également le plus longtemps possible la couverture en place vivante ? Cette technique permettrait au sol de réchauffer un peu plus vite qu’en semis direct
- Bande fraisée dans les mêmes conditions que ci-dessus? Les fenêtres pédoclimatiques sont plus restreintes que dans les techniques précédemment citées et la herse rotative n’est pas une nécessité tant la qualité de la structure est bonne.
- De manière plus conventionnel, un herbicide pourrait être fait prochainement pour permettre au sol de se réchauffer, gratouiller le sol un peu avant les semis (vibroculteur) et semer le maïs avec un semoir monograine.
L’activité biologique des sols est capable de créer un lit de semence de qualité de manière quasiment gratuite.
En conclusion, si cette visite de sol n’a pas pu aboutir à LA solution miracle, elle a permis de rappeler que dans un premier temps il est indispensable d’observer le sol avant d’envisager les différentes options. Un test à la bêche peut suffire. Puis la rencontre de plusieurs partenaires (agriculteurs, vulgarisateurs) a vu se confronter divers points de vue afin de coconstruire des compétences. Le dernier mot appartient heureusement à l’agriculteur concerné.
Une question sol? pratiques culturales? problématiques divers et variés? envie d’échanger avec des collègues d’expériences enrichissantes? contactez nous ! Nous organisons avec passion de futures visites de sol.
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